Descoberta Importante da Paleontologia em Portugal

A notícia é de meados de 2022, mas esta valendo. Ela nos conta que um português descobriu acidentalmente os ossos daquele que pode ser o maior dinossauro encontrado na Europa. A descoberta se deu quando ele fazia a construção da sua propriedade em Pombal, Portugal, em 2017 e notou fragmentos de ossos fossilizados no seu quintal. O homem , em seguida contatou cientistas, que iniciaram as escavações iniciais ainda naquele ano mesmo.

O esforço para desenterrar este dinossauro tem sido contínuo naquela época e paleontólogos espanhóis e portugueses desenterraram mais restos gigantescos. De fato, um “importante conjunto de elementos do esqueleto axial” foi coletado – incluindo vértebras e costelas de 3 metros de comprimento.

“É um dos maiores espécimes descobertos na Europa, talvez no mundo”,  disse Elisabete Malafaia , paleontóloga da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa, em Portugal.

Os ossos provavelmente pertenciam a um saurópode, um tipo de dinossauro herbívoro com pescoço e cauda caracteristicamente longos. Este grupo de dinossauros incluía as maiores criaturas terrestres que já percorreram a Terra. Os cientistas estimam que este espécime, que pode pertencer à família Brachiosauridae , tinha cerca de 39 pés de altura e 82 pés de comprimento, de acordo com um comunicado, e viveu cerca de 160 a 100 milhões de anos atrás, durante o Jurássico Superior ao Cretáceo Inferior.

Sauropoda foram um dos dois grandes grupos de dinossauros saurísquios ou dinossauros com bacia de réptil. Os seus corpos eram enormes, com um pescoço muito comprido que terminava em uma cabeça muito pequena. A cauda, também muito comprida, junto com uma grande unha que a maioria dos Sauropoda possuíam na pata dianteira, eram suas únicas armas de defesa, além de seu tamanho. Eram quadrúpedes, com patas altas, retas como colunas, terminadas em pés dotados de dedos curtos e bastante parecidas com as dos elefantes. A sua dieta alimentar era vegetariana. Muitos deles não dispunham de mandíbulas e dentes apropriados para mastigar, de modo que engoliam grandes quantidades de matéria vegetal que, em seguida, eram “trituradas” no estômago por pedras ingeridas para facilitar a fermentação e a digestão do alimento. Um dos mais conhecidos actualmente entre a família dos Sauropoda está o Braquiossauro.

Os Sauropoda apareceram pela primeira vez no Período Triássico tardio, onde eles pareciam um pouco o grupo estreitamente relacionado (e possivelmente ancestral) “Prosauropoda“. Pelo Jurássico tardio (há 175 milhões de anos), os Sauropoda se tornaram espalhados pelo globo terrestre (especialmente os diplodocídeos
 e braquiosaurídeos). Pelo Cretáceo Superior, esses grupos foram substituídos principalmente pelos titanossaurídeos, que tinham uma distribuição quase global. No entanto, como ocorreu todos os outros dinossauros não-aviários vivos na época, os titanossauros foram extintos no evento de extinção do Cretáceo-Paleogeno.

Em Portugal, os Sauropoda incluem o Lusotitan atalaiensis, Supersauruslourinhanensis, Turiasaurus, e Lourinhasaurus alenquerensis do Jurássico Superior.

A região de Pombal, no centro de Portugal, onde foram encontrados os ossos, “possui um importante registo fóssil de vertebrados do Jurássico Superior”, afirma Malafaia no comunicado, e permitiu várias descobertas “muito significativas” sobre os animais que aí viveram 145 milhões. anos atrás. Ainda assim, ela diz que esta descoberta foi bastante única.

“Não é habitual encontrarmos todas as costelas de um animal como este, muito menos nesta posição, mantendo a sua posição anatómica original”, afirma Malafaia no comunicado. “Este tipo de preservação é relativamente raro para dinossauros de grande porte do Registo fóssil português e indica características ambientais e tafonómicas particulares e invulgares “, disse Christopher Brito.

A forma como este espécime foi preservado indica que mais ossos ainda podem ser descobertos, e os cientistas planejam continuar as escavações no futuro.

Entretanto, os investigadores vão levar os ossos fossilizados recentemente descobertos para um laboratório, onde irão remover sedimentos, documentar as descobertas e prepará-los para futuros estudos e exposição num museu, disse Malafaia.

Steve Brusatte, paleontólogo da Universidade de Edimburgo, na Escócia, que não esteve envolvido no projeto, disse a Hafsa Khalil da CNN que a descoberta é “de espanto – uma caixa torácica de dinossauro saindo do jardim de alguém… [Isso mostra] que você pode potencialmente encontrá-los em qualquer lugar onde haja rocha da idade certa e do tipo certo para preservar ossos da idade Jurássica, seja nas terras áridas ou no quintal de uma casa .”