De forma geral se pensava que a domesticação dos gatos começou pelo Egito. Não é ? Mas pesquisas recentes (2004) divulgadas por John Pickrell indicam que a primeira evidencia de domesticação dos felinos não começou pelo Egito e sim por CHIPRE .
Arqueólogos franceses encontraram evidências de que nosso relacionamento íntimo com os gatos pode ter começado muito antes, pois os restos mortais cuidadosamente enterrados de um humano e um gato foram encontrados enterrados com conchas, pedras polidas e outros artefatos decorativos em um túmulo de 9.500 anos em Chipre .
Esta nova descoberta, da aldeia neolítica de Shillourokambos, é anterior à arte egípcia que retratava gatos em 4.000 anos ou mais.
Jean-Denis Vigne, arqueólogo do Museu Nacional de História Natural de Paris, e colegas descrevem a descoberta na edição de amanhã da revista científica Science. Os pesquisadores escreveram que o enterro conjunto indica uma forte associação entre o humano e o gato e que o felino é possivelmente o gato de estimação mais antigo conhecido do mundo.
“O processo e o momento da domesticação dos gatos foram terrivelmente difíceis de documentar”, disse Melinder Zeder, curador de arqueologia do Velho Mundo no Smithsonian Institution em Washington, DC, e presidente do Conselho Internacional de Arqueozoologia .
Mas os pesquisadores também encontraram indícios de que os gatos foram domesticados muito antes. Os especialistas encontraram gravuras e cerâmicas de 10.000 anos que retratam gatos que datam do período Neolítico (final da Idade da Pedra), disse Vigne. Ele observa que essas descobertas fornecem evidências de que, mesmo então, os gatos tinham um significado espiritual.
Mais recentemente, maxilares de gatos e outros restos mortais não diretamente ligados a enterros humanos revelaram que os gatos selvagens estavam pelo menos associados aos primeiros assentamentos neolíticos em Chipre, disse Vigne.
Os gatos não são nativos de Chipre, uma ilha a 70 quilômetros (43,5 milhas) ao sul da Turquia continental . Dado esse fato, os pesquisadores por trás do anúncio de hoje escrevem que os humanos devem ter introduzido os gatos na ilha. Se os povos primitivos domesticaram ou não a espécie ainda não está claro, escrevem os pesquisadores, observando que as raposas também foram introduzidas ao mesmo tempo.
Zeder, o curador do Smithsonian, observa que a dificuldade em determinar precisamente quando os gatos foram domesticados pela primeira vez é que os gatos eram provavelmente “domesticados comensais”. A frase descreve animais como camundongos, ratos, pardais e primeiros cães, entre outros, que não foram criados por pessoas, mas, mesmo assim, foram atraídos por habitações humanas.
“O que torna este [novo] achado especial é a colocação intencional do gato em um sepultamento humano”, disse Zeder.
O gato e os restos mortais descritos um uma matéria da National Geographic americana foram desenterrados em 2001. O túmulo também continha oferendas como ferramentas de ocre e sílex, machados e conchas.
Uma combinação de fatores é vista como evidência de que o gato e o humano foram intencionalmente enterrados juntos, incluindo o bom estado de preservação de ambos os restos, o enterro de um gato inteiro sem quaisquer sinais de carnificina e a proximidade dos esqueletos – apenas 40 centímetros de distância. A análise sugere que o gato tinha apenas oito meses de idade na morte e foi possivelmente morto para ser enterrado ao lado do humano.
“A primeira descoberta de ossos de gato em Chipre mostrou que seres humanos trouxeram gatos do continente para as ilhas. Mas não pudemos decidir se esses gatos eram selvagens ou domesticados”, disse o autor do estudo, Vigne. “Com esta descoberta, podemos agora decidir que os gatos foram associados aos humanos.”
Ele observa que os gatos selvagens podem ter sido atraídos para assentamentos onde os depósitos de grãos atraíam ratos e camundongos. Talvez as pessoas logo perceberam que talvez pudessem usar os felinos para controlar essas pragas.
Os gatos podem ter sido um dos muitos animais “transportados intencionalmente para Chipre como algum tipo de plano de jogo”, disse Zeder, observando que a pesquisa de Vigne e seus colegas revela que muitos animais selvagens não nativos, incluindo porcos, cabras, veados e gado – foram transportados para Chipre “em uma espécie de arca de Noé.”
As descobertas dos cientistas também revelam que os residentes da antiga vila de Shillourokambos estavam iniciando experimentos de domesticação com muitas dessas espécies de gado.
“[Talvez] não seja surpreendente encontrar evidências de como domar gatos e sua habituação com assentamentos humanos em uma data tão antiga”, acrescentou Zeder. “O que é realmente surpreendente é que não vimos mais desse tipo de associação anteriormente.”
Em contraste com os gatos, enterros intencionais de cães e cachorros com humanos ocorreram mais cedo e são mais comuns no registro arqueológico. Os primeiros são conhecidos desde o estágio natufiano, 12.000 anos atrás em Israel.
